জাতীয় ক্রিকেট দল এখন দক্ষিণ আফ্রিকা সফরে। দেশের শীর্ষ ক্রিকেটাররা খেলছেন জমজমাট ঢাকা লিগে। প্রথম বিভাগ ক্রিকেট লিগের সুপার লিগ ও রেলিগেশন লিগের খেলাও চলছে। আয়োজকদের যেন দম ফেলানোর ফুরসত নেই। নতুন করে যুক্ত হচ্ছে জাতীয় ক্রিকেট চ্যাম্পিয়নশীপ ও স্কুল ক্রিকেট টুর্নামেন্ট।

গত শনিবার (২ এপ্রিল) থেকে দেশের ৬৪ জেলার দল নিয়ে শুরু হয়েছে ৪০তম জাতীয় ক্রিকেট চ্যাম্পিয়নশীপ। ১৬টি ভেন্যুতে দুই স্তরে পঞ্চাশ ওভারের ফরম্যাটে টুর্নামেন্টটি অনুষ্ঠিত হচ্ছে। একই সঙ্গে কাল ৬ এপ্রিল বুধবার থেকে মাঠে গড়াচ্ছে স্কুল ক্রিকেট প্রতিযোগিতা। করোনার কারণে দুই বছর বন্ধ থাকার পর আবার শুরু হচ্ছে এই প্রতিযোগিতা। প্রথম পর্বে বিভাগীয় পর্যায়ে শুরু হচ্ছে স্কুল ক্রিকেট। ধাপে ধাপে জেলা পর্যায়ে খেলা শুরু হবে।

সব মিলিয়ে দেশজুড়ে এখন চলছে ক্রিকেট উৎসব। যেখানে পেশাদার, বয়সভিত্তিক, স্কুল পড়ুয়া ও খুদে খেলোয়াড়রা মেতেছে ক্রিকেট আনন্দে। ২০২০ সালে করোনার কারণে স্কুল ক্রিকেটে জেলা পর্যায়ের খেলা শেষ হয়েছিল। বাকি ছিল বিভাগীয় ও জাতীয় পর্যায়ের ম্যাচ। পরে সেই টুর্নামেন্ট আর হয়নি। এবার নতুন করে শুরু হচ্ছে স্কুল টুর্নামেন্ট।

স্কুল ক্রিকেটে বিসিবির প্রধান পৃষ্ঠপোষক প্রাইম ব্যাংক। প্রাইম ব্যাংকের সঙ্গে বিসিবির ছয় বছরের চুক্তি শেষ হয়েছে ২০২০ সালে। নতুন করে প্রতিষ্ঠানটির সঙ্গে চার বছরের চুক্তি করেছে বিসিবি। বয়সভিত্তিক বেশিরভাগ ক্রিকেটার উঠে আসে স্কুল ক্রিকেট থেকে। বিসিবির এই টুর্নামেন্টে প্রতি বছর সাড়ে পাঁচশ’ দল খেলে। জেলা ও বিভাগীয় পর্বের প্রতিটি ধাপে উত্তীর্ণ হয়ে সুযোগ করে নিতে হয় জাতীয় পর্যায়ের খেলায়। চূড়ান্ত খেলা শেষে বাছাইকৃত প্রতিভাবানদের নিয়ে বিসিবি প্রশিক্ষণের ব্যবস্থা করে। এবারও একই পরিকল্পনা বিসিবির।

আর ১৯৭৪ সাল থেকে শুরু হয় জাতীয় ক্রিকেট চ্যাম্পিয়নশীপ টুর্নামেন্ট। নানা কারণে দুয়েকটি আসর বাদ গেলেও বিসিবি বরাবরই এই টুর্নামেন্ট প্রতি বছর আয়োজনের চেষ্টা করে। তবে করোনার কারণে গত দুই বছর এই টুর্নামেন্ট আয়োজন করা যায়নি। সর্বশেষ আসরে চ্যাম্পিয়ন হয়েছিল দিনাজপুর জেলা। রানার্সআপ হয়েছিল ময়মনসিংহ জেলা।

জানা যায়, ৬৪ জেলাকে দুটি স্তরে ভাগ করে অনুষ্ঠিত হবে এই টুর্নামেন্ট। প্রতি স্তরে রয়েছে আটটি ভেন্যু। প্রতি ভেন্যুতে খেলবে চারটি করে দল। দলগুলো তিনটি করে ম্যাচ খেলার সুযোগ পাবে। চ্যাম্পিয়ন দল পরের বছর প্রথম স্তরে ম্যাচ খেলার সুযোগ পাবে। ২ এপ্রিল শুরু হয়েছে এ প্রতিযোগিতা, চলবে ৯ এপ্রিল পর্যন্ত। চাঁদপুর জেলা দলটি নড়াইল স্টেডিয়ামে খেলছে।