আবহাওয়া অনুকূলে থাকায় এ বছর আখের ভালো ফলন পেয়েছেন ফরিদগঞ্জ উপজেলার চাষীরা। আখের ফলন ভালো হওয়ায় এবং দাম বেশি পাওয়ায় কৃষকের মুখে হাসি ফুটেছে। উপজেলার আখ চাষীরা এবার লাভবান হতে পারবেন বলে তাদের আশা। এখন আখ কাটা এবং বিক্রির ভরা মৌসুম। আখ চাষ এলাকার সর্বত্র আখ কাটার হিড়িক দেখা গেছে।

ফরিদগঞ্জ উপজেলা কৃষি অফিস সূত্রে জানা যায়, ২০২০/২১ অর্থবছরে পুরো উপজেলায় ২৭৫ হেক্টর জমিতে আখ চাষের লক্ষ্যমাত্রা ছিল। কিন্তু দেখা যায়, কৃষকরা আখ চাষে উদ্বুদ্ধ হয়ে ২৯০ হেক্টর জমিতে আখ চাষ করেন। বিশেষ করে উপজেলার ১, ২, ৭, ৮, ১৫, ১৬নং ইউনিয়ন এবং পৌরসভার কিছু কিছু জায়গায় আখ চাষ করা হয়। যার মধ্যে শুধু ১নং বালিথুবা ইউনিয়নেই ২০০ হেক্টর জমিতে আখ চাষ করা হয়। ফরিদগঞ্জ উপজেলায় বিশেষ করে রং বিলাস চাঁদপুর গ্যান্ডারি, ঈশ্বরদী, মানিকগঞ্জ ২০৮ জাতের আখ চাষ বেশি হয়।

ছোট বড় সাইজের প্রতি পিচ আখ ১০ থেকে ৬০ টাকা পর্যন্ত বিক্রি হতে দেখা গেছে। আখের পাইকাররা বলছেন ভিন্ন কথা। তারা বলেন, জমিন থেকে আখ তুলে শ্রমিকের পয়সা এবং পরিবহন খরচ দিয়ে আমাদের বেশি একটা লাভ হয় না।

ফরিদগঞ্জ উপজেলার আখ কুমিল্লা, ব্রাহ্মণবাড়িয়া, ঢাকা, নারায়ণগঞ্জসহ কয়েকটি এলাকায় নিয়ে বিক্রি করা হয়।

আখ চাষীদের মধ্যে হাবিবুর রহমান নামের একজন জানান, তিনি মোট ১২০ শতাংশের মধ্যে আখ চাষ করেছেন। আবহাওয়া অনুকূলে থাকার কারণে তার খুব ভালো ফলন হয়েছে। সব মিলিয়ে তার খরচ হয়েছে ১ লক্ষ ৭০ হাজার টাকা। তিনি আশা করছেন এ বছর তার ২ লক্ষ ৫০ হাজার টাকা আখ বিক্রিতে আসবে।

অন্যদিকে ফারুক খান নামের একজন আখ চাষী বলেন, তিনি ১৯ শতক জমিনে আখ চাষ করেছেন। তার খরচ হয়েছে ২০ হাজার টাকা। কিন্তু তিনি আখ বিক্রি করেছেন ৪০ হাজার টাকা।

আমির হোসেন নামের আরেকজন আখ চাষী বলেন, তিনি ৪০ শতক জমিনের মধ্যে আখ চাষ করেছেন। তার খরচ হয়েছে ১ লাখ ১১ হাজার টাকা। তিনি আখ বিক্রি করেছেন ১ লক্ষ ৫০ হাজার টাকা।

১নং বালিথুবা ইউনিয়নের সবচাইতে ভালো আখ চাষী কলন্তার খান বলেন, তিনি রং বিলাস জাতের আখ চাষ করেছেন। এ আখ খেতে খুব সুস্বাদু এবং খুব মিষ্টি ও খুব বেশি রসালো। এ জাতের আখ ফরিদগঞ্জে খুব কম চাষী চাষ করেন। তিনি মোট একশ’ বিশ শতক জমিনের মধ্যে আখ চাষ করেছেন। তিনি বলেন, তার মোট খরচ হয়েছে দুই লক্ষ টাকার মতো। আখের দাম ভালো হওয়ায় তার এ বছর তিন লক্ষ টাকার উপরে বিক্রি আসবে বলে আশা করছেন। তিনি বলেন, ফরিদগঞ্জ কৃষি অফিস আমাদের আখ চাষীদের কোনরকম সহযোগিতা করছে না।

আখ চাষী জুয়েল মিয়া বলেন, এবারের মৌসুমে আখের ভালো ফলন হয়েছে। ছোট-বড় সাইজের প্রতি পিচ আখ বাজারে ১০-৬০ টাকা পর্যন্ত খুচরা বিক্রি হচ্ছে। দাম ভালো পাওয়ায় তিনি খুব খুশি।

ফরিদগঞ্জ উপজেলা কৃষি কর্মকর্তা আশিক জামিল মাহমুদ বলেন, আখ একটি সুস্বাদু রসযুক্ত খাদ্য। ফরিদগঞ্জ উপজেলার প্রত্যন্ত অঞ্চল আখ চাষের উপযোগী। ২০২০-২১ অর্থবছরে আখ চাষের জন্যে নির্ধারণ করা হয়েছিল ২৭৫ হেক্টর জমি। কিন্তু আখ চাষীরা উদ্বুদ্ধ হয়ে ২৯০ হেক্টর জমিতে চাষ করেন। আমি ইতিপূর্বে কয়েকটি এলাকায় আখ চাষ দেখতে গিয়েছিলাম। আখ কাটার এবং বিক্রির এখন ভরা মৌসুম। কৃষকরা ভালো দাম পেয়ে খুব খুশি বলে জানিয়েছেন। আগামীতে তাদেরকে বুদ্ধি-পরামর্শ দিয়ে আরো বেশি করে আখ চাষে উদ্বুদ্ধ করবেন বলে তিনি জানান।