গ্রামীণ ব্যবহারিক ক্ষুদ্র শিল্প সামগ্রীর প্রদর্শনী ও আমোদ প্রমোদের ব্যবস্থাসহ পণ্য বিক্রয়ের জন্য যে লোক সমাবেশ ঘটে তাকে আমরা মেলা বলে থাকি।

আধুনিককালে মেলার চেহারার অনেক পরিবর্তন ঘটেছে। মেলার উৎপত্তি কখন থেকে শুরু হয়েছে তা নিশ্চিত করে বলা মুশকিল। ধারণা করা হয়, প্রাচীনকালে কোনো স্থানে লোক সমাগম থেকে মেলার উৎপত্তি। পরবর্তীকালে ধর্মীয় ও সামাজিক কারণে কোনো নদীতীর, পুণ্যস্থান বা তীর্থস্থানে কিংবা পুণ্যবান ব্যক্তির স্মরণে যে সমাবেশ হতো সেই সমস্ত সমাবেশ থেকে আধুনিক মেলার উৎপত্তি ঘটেছে। মেলার আক্ষরিক অর্থ মিলন। মেলা মানুষে মানুষে আত্মিক, মানবিক ও সামাজিক সম্পর্ক গড়ে তোলার ক্ষেত্রে বড়ো ধরনের ভূমিকা পালন করে থাকে। মানুষ সব দুঃখ-কষ্ট ভুলে একে অপরের সাথে মেলায় মিলিত হয়ে ভাবের আদান-প্রদান ও যোগাযোগ করে নিজেদের উদ্দীপ্ত করার সুযোগ পায়। কূপমণ্ডুকতা, সংকীর্ণতা, সাস্প্রদায়িকতা দূর করে বৈচিত্র্যপূর্ণ সমাজ সংস্কৃতির গতিশীলতা আনতে সহায়তা করে। মানুষ নিত্যনৈমিত্তিক কাজে থেকে হাঁপিয়ে ওঠে, মেলায় এসে হাঁফ ছেড়ে বাঁচে। মেলা চিরকাল আনন্দ উৎসবের সূত্রে সম্পর্ক সৃষ্টিতে ভূমিকা রেখেছে।

দেশে এতো এতো মেলা থাকার পরও কাল ৪ নভেম্বর শনিবার রাজধানীর বারিধারা ডিওএইচএস কনভেনশন সেন্টারে কেনো প্রবীণ মেলার আয়োজন সে বিষয়ে দু-চারটে কথা বলা আবশ্যক হয়ে পড়েছে। প্রবীণ মেলা পণ্য বেচাকেনার হাট নয়, ভাব বিনিময় ও সেবা প্রাপ্তির সংযোগ স্থল হিসেবে দাঁড় করানোর চেষ্টা।

দেশে প্রায় দুই কোটি প্রবীণের বসবাস। বিপুল সংখ্যক প্রবীণের পরিকল্পিত বিনোদন পাবার সুযোগ কম। বিনোদন প্রবীণের সুযোগ নয় অধিকার হিসেবে বিবেচিত হওয়া উচিত। প্রবীণ মেলায় একজন প্রবীণ সেবার বিভিন্ন খাত সম্পর্কে ধারণা লাভ করবে, খেলাধুলায় অংশ নেবে, সাংস্কৃতিক অনুষ্ঠান উপভোগ করবে, একসাথে খাবে, একে অপরের সাথে পরিচিত হবে।

এ মেলায় যে ধরনের প্রতিষ্ঠান অংশগ্রহণ করবে সেগুলো হলো : ফিজিওথেরাপী, অকুপেশনাল থেরাপী, স্পিচ থেরাপী, ইয়োগা, রিফ্লেক্সেলজি, আয়ুর্বেদ, হোমিওপ্যাথি, অ্যালোপ্যাথি, সিনিয়র সিটিজেন হাসপাতাল, জেরিয়েট্রিক ডেন্টিস্ট্রি, হোম কেয়ার সার্ভিস, প্রবীণ নিবাস, বয়স্ক পুনর্বাসন কেন্দ্র, হোমকেয়ার ট্রেনিং সেন্টার, প্রবীণ ট্যুরিজম, পুষ্টি পরামর্শ কেন্দ্র, আইন পরামর্শ ও সহায়তা কেন্দ্র, আয়কর উপদেষ্টা, চিকিৎসা সেবা দানকারী প্রতিষ্ঠান, ছাদ বাগান পরামর্শ কেন্দ্র, সাইকোথেরাপি, নিয়োগকারী প্রতিষ্ঠান, পেডিকিওর, বেসরকারি বিশ্ববিদ্যালয়, সমাজসেবা অধিদপ্তর, ভেটেরিনারি সার্জনসহ মোট ৩৫টি প্রতিষ্ঠান।

আমাদের প্রবীণরা প্রতিনিয়ত নানান রকমের চ্যালেঞ্জ মোকাবেলা করে থাকেন। এসব চ্যালেঞ্জ মোকাবিলা করার সময় পর্যাপ্ত তথ্য হাতে না থাকার কারণে সঠিক সিদ্ধান্ত নিতে ঝামেলা পোহাতে হয়। সামাজিক নানা পরিবর্তনের ফলে প্রবীণদের একাকী হবার সংখ্যা দিন দিন বাড়ছে।

একাকী প্রবীণ বিভিন্ন প্রতিষ্ঠান থেকে সেবা গ্রহণে ও চলাচলে বিড়ম্বনার শিকার হন। প্রবীণ মেলায় অংশগ্রহণ করে একজন প্রবীণ নানান বিষয় সম্পর্কে ধারণা লাভ করবেন। ফলে সিদ্ধান্তগ্রহণ সহজ হবে, কোথায় কোন্ ধরনের সেবা পাওয়া যাবে আর তা জেনে সামর্থ্য অনুযায়ী সেবা গ্রহণের পরিকল্পনা গ্রহণ করতে পারবেন।

প্রবীণ জীবনকে স্বস্তিদায়ক ও শান্তিপূর্ণ করার জন্য প্রাতিষ্ঠানিক সেবার নানান ধরণ সম্পর্কে অবহিত করা সমাজ ও রাষ্ট্রের দায়িত্ব। প্রবীণ মেলা প্রবীণের আবেগিক চাহিদাগুলোকে সম্মান ও মর্যাদার সাথে মোকাবিলা করার কৌশল সম্পর্কে অবহিত করবে।

দেশের প্রথম সারির তিনটি বিশ্ববিদ্যালয় নর্থ সাউথ বিশ্ববিদ্যালয়, এশিয়ান ইউনিভার্সিটি ও ড্যাফোডিল বিশ্ববিদ্যালয় মেলায় অংশগ্রহণ করার সিদ্ধান্তগ্রহণ করেছে। এসব শিক্ষা প্রতিষ্ঠান প্রবীণ জীবনের নানান চ্যালেঞ্জ, সংকট ও সম্ভাবনা নিয়ে কাজ করবে। গার্লস গাইড, লিও ক্লাব, বিভিন্ন শিক্ষা প্রতিষ্ঠানের ছাত্র-ছাত্রীরা প্রবীণ মেলায় অংশগ্রহণ করবে। নতুন প্রজন্ম প্রবীণ জীবন সম্পর্কে স্বচ্ছ ধারণা লাভ করবে। নিজেদের বার্ধক্য কেমন হবে সে বিষয়ে নতুন চিন্তা করতে শিখবে।

প্রবীণ মেলায় সমাজসেবা অধিদপ্তরের স্টল থেকে প্রবীণ কল্যাণে সরকারের গৃহীত নানান কর্মসূচি সম্পর্কে মেলায় অংশগ্রহণকারীরা জানতে পারবেন। বিশেষ করে বয়স্ক ভাতা, প্রবীণ নিবাস, সরকারি শিশু পরিবারে প্রবীণদের থাকা খাওয়ার সুযোগ, কঠিন রোগের চিকিৎসায় সরকারের আর্থিক সহায়তা, হাসপাতাল, সমাজসেবা ইত্যাদি সম্পর্কে ধারণা লাভ করবেন।

প্রবীণদের কেউ কেউ মানসিক কষ্টে ভোগেন, নিঃসঙ্গ প্রবীণদের একাকী জীবন যন্ত্রণা লাঘবে মেন্টাল হেলথ্ কাউন্সিলিং থাকবে। প্রবীণদের দাঁতের কষ্ট নিবারণ ও যত্নে জেরিয়েট্রিক ডেন্ট্রিস্টি বিশেষজ্ঞ চিকিৎসকরা পরামর্শ দেবেন। মামলা মোকদ্দমা, আইন-কানুন বিষয়ে আইন পরামর্শ কেন্দ্রে অভিজ্ঞ আইনজীবীরা পরামর্শ দেবেন। প্রবীণের পোষা পশুপাখির যত্ন, চিকিৎসা ও সেবায় অভিজ্ঞ ভেটেরিনারি সার্জনের পরামর্শ পাবেন। প্রবীণদের আয়কর বিষয় নিয়ে পরামর্শ দিতে মেলায় আয়কর উপদেষ্টাদের একটি দল কাজ করবেন। দেশের সর্ববৃহৎ বয়স্ক পুনর্বাসন কেন্দ্র, গাজীপুর এই মেলায় স্টল দেবে। তারা অসহায় প্রবীণদের বিনামূল্যে থাকাণ্ডখাওয়ার সুযোগ ও চিকিৎসার ব্যবস্থা করে দেয়।

সুবার্তা ট্রাস্টের প্রবীণ নিবাসগুলোতে টাকার বিনিময়ে প্রবীণদের থাকা খাওয়ার ব্যবস্থা আছে। তাদের স্টল মেলায় থাকবে।

হোম কেয়ার সার্ভিস পরিচালনাকারী প্রতিষ্ঠান স্যার উইলিয়াম বেভারিজ ফাউন্ডেশন, কেয়ার অ্যাট হোম, এক্সট্রা মাইল এইজ কেয়ার মেলায় স্টল দেবে। তাদের কাছ থেকে জানা যাবে একজন প্রবীণ তার বাড়িতে সেবা পেতে কী পরিমাণ টাকা-পয়সা খরচ করতে হবে। সেবার মান বজায় রাখতে সেবা পরিচালনাকারী প্রতিষ্ঠান কী ধরনের ভূমিকা পালন করে তা জানা যাবে।

আয়ুর্বেদ ও হোমিওপ্যাথির দুটো প্রতিষ্ঠান মেলায় স্টল দিয়ে প্রবীণদের বিনামূল্যে চিকিৎসা সেবা এবং ওষুধ দেবে। চকসা ফাউন্ডেশন প্রবীণদের জন্য ফ্রি মেডিক্যাল ক্যাম্পের আয়োজন করবে। ফিজিওথেরাপি, অকুপেশনাল থেরাপি, স্পিচ থেরাপি স্টলগুলো থেকে স্বাভাবিক জীবন যাপনের নিয়ম কানুন ও কৌশল সম্পর্কে সকলে অবহিত হতে পারবেন। পুষ্টি কর্নার থেকে একদল অভিজ্ঞ পুষ্টিবিদের বিনামূল্যে পরামর্শ পাবেন। একটি শীর্ষস্থানীয় ব্যবসা প্রতিষ্ঠানের সহায়তায় তিনশো প্রবীণের বোন ডেনসিটি (হাড়ক্ষয়) টেস্ট বিনামূল্যে হবে। মেলায় স্বাস্থ্যের বিভিন্ন রকমের পরীক্ষা বিনামূল্যে করা হবে। শহুরে জীবনে অনেকেই প্রকৃতির সান্নিধ্যে থাকার ইচ্ছে পোষণ করেন, তাদের জন্য ছাদবাগান করার পরামর্শ দেয়া হবে।

প্রবীণ মেলায় অংশ নেবে জনউদ্যোগ। মেলায় সাংস্কৃতিক অনুষ্ঠানসহ বিভিন্ন কর্মকাণ্ড প্রবীণদের আনন্দিত করবে। শতাধিক রাফেল ড্র পুরস্কার মেলার আকর্ষণ বাড়িয়ে দেবে।

প্রবীণ মেলা হবে একটি স্মরণীয় ঘটনা। প্রবীণ মেলার আয়োজন করছে প্রবীণ অধিকার মঞ্চ বাংলাদেশ। প্রবীণ মেলা আগামীদিনের প্রবীণ অধিকার বাস্তবায়ন করার একটি শুভ সূচনা।

লেখক : প্রবীণ মেলা বাস্তবায়ন কমিটির সদস্য সচিব।