মার্কিন যুক্তরাষ্ট্র গণতন্ত্রের আলোকবর্তিকা হিসেবে নিজেকে গর্বিত করে মনে যেখানে নাগরিকদের অবাধ ও সুষ্ঠু নির্বাচনের মাধ্যমে তাদের নেতা নির্বাচন করার অধিকার রয়েছে। যাই হোক, তার ইতিহাস জুড়ে নির্বাচনী কারচুপির দৃষ্টান্ত দ্বারা জাতি ক্ষতিগ্রস্ত হয়েছে, যা তার গণতান্ত্রিক প্রক্রিয়ার অখণ্ডতাকে চ্যালেঞ্জ করেছে। প্রজাতন্ত্রের প্রথম দিন থেকে সাম্প্রতিক বিতর্ক পর্যন্ত, নির্বাচনী জালিয়াতি আমেরিকান রাজনীতিতে একটি অবিরাম ইস্যু হয়েছে, যা বিশ্বাসকে ক্ষুণ্ন করে এবং নির্বাচনের ফলাফলের বৈধতা নিয়ে সন্দেহ সৃষ্টি করে। এই নিবন্ধটি মার্কিন যুক্তরাষ্ট্রে নির্বাচনী কারচুপির ইতিহাসের সন্ধান করে, উল্লেখযোগ্য কেস এবং দেশের গণতন্ত্রের ওপর তাদের প্রভাব তুলে ধরে। মিশিগানের অ্যাটর্নি জেনারেল ডানা নেসেল ঘোষণা করেছেন যে, ২০২০ সালের নির্বাচনের সময় রাজ্যে একটি জাল ভোটার চক্রান্তে জড়িত ১৬ জনের বিরুদ্ধে একাধিক অপরাধের অভিযোগ আনা হয়েছে। জাল নির্বাচকরা মিশিগান নির্বাচনে প্রেসিডেন্ট ডোনাল্ড ট্রাম্প জিতলেন বলে মিথ্যা ভাবে প্রশংসাপত্রে স্বাক্ষর করেছিলেন। অভিযোগগুলোর মধ্যে রয়েছে : জালিয়াতি, জালিয়াতির ষড়যন্ত্র, নির্বাচনী আইন জালিয়াতি, জাল রেকর্ড প্রকাশ এবং জাল রেকর্ড প্রকাশের ষড়যন্ত্র। অভিযুক্ত ব্যক্তিদের মধ্যে বর্তমান এবং প্রাক্তন রাজ্য GOP কর্মকর্তা, একজন রিপাবলিকান ন্যাশনাল কমিটির সদস্য, একজন উপবিষ্ট মেয়র, একজন স্কুল বোর্ডের সদস্য এবং ট্রাম্প সমর্থকরা, যারা ২০২০ সালের নির্বাচনের ফলাফল উল্টে দেওয়ার চেষ্টা করার জন্যে একটি তুচ্ছ মামলায় জড়িত ছিলেন। মিশিগানের স্কিমটি ট্রাম্পের প্রচারণার একটি বৃহত্তর পরিকল্পনার অংশ ছিল ইলেক্টোরাল কলেজ প্রক্রিয়াকে দুর্বল করার জন্যে এবং ৬ জানুয়ারি ২০২১-এ কংগ্রেস কর্তৃক নির্বাচনী ফলাফলের সার্টিফিকেশনকে সম্ভাব্যভাবে ব্যহত করতে ব্যবহৃত হয়েছে। যুক্তরাষ্ট্রে নির্বাচনী জালিয়াতির এ হলো সাম্প্রতিক ও প্রাথমিক একটি উদাহরণ।

এমনকি দেশ গঠনের বছরগুলোতে নির্বাচনী জালিয়াতি ছিল। ১৯ শতকের নিউইয়র্ক সিটির কুখ্যাত ট্যামানি হল রাজনৈতিক মেশিন, উইলিয়াম এম. টুইডের মতো ব্যক্তিত্বদের নেতৃত্বে ব্যাপক দুর্নীতি এবং ভোটারদের কারসাজিতে নিযুক্ত ছিল। ট্যামানি হল ভোট কেনা, ব্যালট স্টাফিং এবং জবরদস্তির মতো কৌশলের মাধ্যমে নির্বাচনকে নিয়ন্ত্রণ করে, যা ন্যায্য প্রতিনিধিত্বের নীতিকে ক্ষুণ্ন করে।

দ্য গিল্ডেড এজ অ্যান্ড মেশিন পলিটিক্স : গিল্ডেড যুগে (১৯ শতকের শেষের দিকে) মেশিন রাজনীতি এবং ভোটার জালিয়াতি নতুন উচ্চতায় পৌঁছেছিল। তার মানে হলের মতো রাজনৈতিক যন্ত্রগুলো তাদের ক্ষমতা সুরক্ষিত করার জন্যে প্রতারণামূলক অনুশীলন ব্যবহার করে স্থানীয় রাজনীতির ওপর উল্লেখযোগ্য নিয়ন্ত্রণ প্রয়োগ করেছিল। এই অনুশীলনগুলোর মধ্যে রয়েছে ভোটের পুনরাবৃত্তি করা, ভোটার তালিকায় কারচুপি করা এবং বিরোধী ভোটারদের ভয় দেখানো। এই যুগে নির্বাচনী জালিয়াতির পরিমাণ গণতান্ত্রিক প্রক্রিয়ার অখণ্ডতা নিয়ে উদ্বেগ প্রকাশ করেছে।

১৮৭৬ সালের বিতর্কিত নির্বাচন আমেরিকার ইতিহাসে নির্বাচনী জালিয়াতির সবচেয়ে উল্লেখযোগ্য উদাহরণগুলোর মধ্যে একটি ছিল। রাদারফোর্ড বি. হেইস এবং স্যামুয়েল টিলডেনের মধ্যে ১৮৭৬ সালে অনুষ্ঠিত হয় বিতর্কিত নির্বাচন। ফ্লোরিডা, লুইসিয়ানা এবং সাউথ ক্যারোলিনার ইলেক্টোরাল ভোট জালিয়াতি এবং ভোটার দমনের অভিযোগের মধ্যে প্রতিদ্বন্দ্বিতা করা হয়েছিল। ১৮৭৭ সালে হয় সমঝোতা, যা দক্ষিণ থেকে ফেডারেল সৈন্য প্রত্যাহারের বিনিময়ে হেইসকে প্রেসিডেন্সি প্রদান করে, পুনর্গঠনের যুগে একটি টার্নিং পয়েন্ট চিহ্নিত করে এবং নির্বাচনী প্রক্রিয়ার কারচুপির সংবেদনশীলতা তুলে ধরে।

১৯৬০ সালের রাষ্ট্রপতি নির্বাচন : জন এফ কেনেডি এবং রিচার্ড নিক্সনের মধ্যে হয় রাষ্ট্রপতি নির্বাচন। বিশেষ করে ইলিনয় এবং টেক্সাস নির্বাচনী জালিয়াতির অভিযোগে মেঘে ঢাকা ছিল। ভোটারদের ভয় দেখানো, ব্যালট বাক্স ভর্তি করা এবং অনুপযুক্ত ভোট গণনার অভিযোগ ছিল। যেটি নির্বাচনী ফলাফলের বৈধতা নিয়ে সন্দেহের সম্ভাবনা প্রদর্শন করেছে।

আধুনিক চ্যালেঞ্জ এবং বিতর্ক : সাম্প্রতিক বছরগুলোতে নির্বাচনী জালিয়াতি একটি উদ্বেগের বিষয় হয়ে দাঁড়িয়েছে। ভোটার দমন কৌশল, যেমন কঠোর ভোটার শনাক্তকরণ আইন এবং জেরি ম্যান্ডারিন, জনসংখ্যার কিছু অংশকে ভোটাধিকার থেকে বঞ্চিত করার সম্ভাব্য পদ্ধতি হিসেবে দৃষ্টি আকর্ষণ করেছে। ২০১৬ সালের রাষ্ট্রপতি নির্বাচনে বিদেশী হস্তক্ষেপ এবং হ্যাকিংয়ের দাবি নির্বাচনী ব্যবস্থার নিরাপত্তা এবং ইলেকট্রনিক ভোটিং সিস্টেমের দুর্বলতা সম্পর্কে প্রশ্ন তুলেছিল।

নির্বাচনী জালিয়াতি : নির্বাচনী জালিয়াতি মোকাবেলায় মার্কিন যুক্তরাষ্ট্র সময়ের সাথে সাথে বিভিন্ন পদক্ষেপ বাস্তবায়ন করেছে। এর মধ্যে রয়েছে ১৯৭৫ সালে ফেডারেল ইলেকশন কমিশন (এফইসি) প্রতিষ্ঠার জন্যে প্রচারাভিযানের অর্থ আইন ও প্রবিধান, সেই সাথে ভোটার রেজিস্ট্রেশন সিস্টেম এবং ভোটার আইডি আইনের বাস্তবায়ন, যাতে ভোটার প্রক্রিয়ার অখণ্ডতা নিশ্চিত করা যায়। যাই হোক, সম্ভাব্য ভোটার দমন বা জালিয়াতির বিরুদ্ধে অতিরিক্ত সুরক্ষার প্রয়োজনীয়তার বিষয়ে উদ্বেগ সহ এই ধরনের পদক্ষেপের কার্যকারিতা এবং প্রভাব নিয়ে বিতর্ক অব্যাহত রয়েছে।

মিশিগান ছিল সাতটি যুদ্ধক্ষেত্রের একটি রাজ্য, যেখানে ট্রাম্প প্রচারণার মাধ্যমে জাল নির্বাচকদের সামনে রাখা হয়েছিল। অভিযুক্ত ব্যক্তি ১৪ ডিসেম্বর, ২০২০-এ ল্যান্সিংয়ে মিলিত হয়েছে, রাজ্যে ট্রাম্পের বিজয়ের মিথ্যা ভাবে ঘোষণা করার শংসাপত্রগুলোতে স্বাক্ষর করতে। যাইহোক, পুলিশ তাদের স্টেট হাউসে প্রবেশ করতে অস্বীকার করেছিল, যখন গণতান্ত্রিক নির্বাচকদের প্রকৃত দল ভিতরে মিটিং করছিল। প্রেসিডেন্ট জো বাইডেন মিশিগানে ১,৫৪,০০০ ভোটে জিতেছিলেন।

জাল নির্বাচনী চক্রান্তে জড়িত ব্যক্তিদের বিরুদ্ধে অভিযোগগুলো মিশিগান অ্যাটর্নি জেনারেলের অফিসের তদন্তের ফলাফল, যা প্রাথমিকভাবে বিচার বিভাগের ফেডারেল প্রসিকিউটরের কাছে পাঠানোর পরে পুনরায় খোলা হয়েছিল। বিচার বিভাগের বিশেষ কৌঁসুলি জ্যাক স্মিথও এই প্রকল্পের তদন্ত করেছেন। ৬ জানুয়ারি কমিটি প্রমাণ উন্মোচন করেছে যে, পরামর্শ দিয়েছে যে, ট্রাম্প এই পরিকল্পনা সম্পর্কে জানতেন এবং এটি রিপাবলিকান জাতীয় কমিটির চেয়ারম্যান রোনা ম্যাকড্যানিয়েলের সাথে আলোচনা করেছিলেন।

অভিযোগের পাশাপাশি প্রকাশিত একটি ভিডিওতে, অ্যাটর্নি জেনারেল নেসেল জোর দিয়েছিলেন যে, মিশিগানে ২০২০ সালের নির্বাচন পদ্ধতিগতভাবে আগের নির্বাচনের মতোই ছিল এবং জালিয়াতির অভিযোগগুলো খারিজ করে দেয়া হয়েছে। তিনি বলেছিলেন যে, আসামীরা ভোট কারচুপির মিথ্যা পৌরাণিক কাহিনী বিশ্বাস করতে পারে বা রাষ্ট্রপতির প্রতি তাদের আনুগত্যের ভিত্তিতে কাজ করতে বাধ্য বোধ করতে পারে, তবে জোর দিয়েছিলেন এই জাতীয় কারণগুলো আইন লঙ্ঘন এবং সংবিধান ও দেশের গণতান্ত্রিক ঐতিহ্যকে ক্ষুণ্ন করার ন্যায়সঙ্গত নয়।

নেসেল আরও ঘোষণা করেছেন যে, তার অফিস ২০২০ সালের নির্বাচনকে উল্টে দেওয়ার প্রচেষ্টার তদন্ত চালিয়ে যাবে এবং অতিরিক্ত আসামীর চার্জ করার বিষয়টি অস্বীকার করেননি। মিশিগান সেক্রেটারি অফ স্টেট জোসেলিন বেনসন অভিযোগগুলোর প্রশংসা করেছেন, আশা করছেন যে তারা ভবিষ্যতের কোনো পরিকল্পনার জন্য একটি প্রতিবন্ধক হিসেবে কাজ করবে এবং ২০২৪ সালের নির্বাচনের দিকে তাকিয়ে থাকবে।

নির্বাচনী জালিয়াতি আমেরিকার ইতিহাসজুড়ে একটি পুনরাবৃত্তিমূলক চ্যালেঞ্জ হয়ে দাঁড়িয়েছে; নির্বাচনের ন্যায্যতা এবং অখণ্ডতার ওপর সন্দেহ জাগিয়েছে। যদিও এই সমস্যাটি সমাধানের জন্যে প্রচেষ্টা করা হয়েছে, জালিয়াতির উদাহরণগুলো দেশের গণতান্ত্রিক প্রক্রিয়াগুলোর শক্তি পরীক্ষা করে চলেছে। নির্বাচনী ব্যবস্থার অখণ্ডতা রক্ষা এবং গণতান্ত্রিক প্রক্রিয়ায় জনগণের আস্থা পুনরুদ্ধারের জন্যে স্বচ্ছতা, সুষ্ঠুতা এবং ভোটারদের ভোটাধিকার নীতিগুলোকে সমুন্নত রাখা অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ। নির্বাচনী জালিয়াতির প্রভাব কমাতে এবং সমস্ত আমেরিকানের জন্যে সত্যিকারের প্রতিনিধিত্বমূলক গণতন্ত্র নিশ্চিত করতে সতর্কতা, ব্যাপক সংস্কার এবং জনসচেতনতা প্রয়োজন।

লেখক : একজন মুক্তিযোদ্ধা, বিশ্ববিদ্যালয়ের সিনিয়র রিসার্চ ফ্যাকাল্টি সদস্য; সভাপতি, বাংলাদেশ উত্তর আমেরিকান জার্নালিস্ট নেটওয়ার্ক; আহ্বায়ক, বাংলাদেশ নর্থ-আমেরিকান নির্বাচন পর্যবেক্ষণ হাব ও কানাডার বাসিন্দা।